Distribution

La suite compte quelque 3'000 distributeurs d'eau indépendants. Ce chiffre élevé s'explique par le fait qu'en Suisse la distribution d'eau potable tombe dans le domaine de compétence des cantons, qui délèguent à leur tour aux communes la mission de distribution. En l'absence de bases légales dans ce domaine, ces dernières disposent d'importantes libertés de décision en matière d'organisation. La garantie de distribution d'eau peut également être déléguée à des entreprises privées.

La supervision et la coordination constituent les principales obligations du canton. Le canton doit en outre approuver la planification générale de la distribution d'eau des communes.

Le règlement de distribution d'eau constitue la base légale pour la conception, la construction, l’exploitation, l'entretien et la rénovation des installations de distribution d'eau à l'échelle communale. Il définit le financement et les relations entre les distributeurs d'eau et les abonnés. De façon plus précise, il définit:

• Les tâches du distributeur d'eau et l'obligation de livraison du commenditaire, l'organisation et les responsabilités
• L'obligation de raccordement
• Les relations de propriété
• Les contrôles et autorisations relatives aux installations domestiques
• Le financement, les principes de tarification et les critères de calcul
• La responsabilité respectivement la clause de non-responsabilité

D'une manière générale, le distributeur d'eau doit assurer la mise à disposition en tout temps d'eau potable, en quantité suffisante et d'une qualité irréprochable, ainsi qu’à une pression suffisante.

La commune est en outre responsable

• De la planification générale de la distribution d'eau
• De l'approvisionnement en eau potable en temps de crise
• Du règlement de distribution d'eau
• De la surveillance directe d’autres commanditaires
• Du système d'assurance qualité

L'importance du réseau de conduites, de nombreux ouvrages et installations et l'entretien de l'ensemble de l'infrastructure font supporter au distributeur d'eau potable des coûts fixes élevés indépendants de la quantité d’eau fournie.

Cela explique le caractère monopolistique des entreprises d'eau potable. Les distributeurs d'eau ne sont donc pas soumis à la concurrence. Ils sont ainsi souvent gérés par la commune et par conséquent soumis à un contrôle démocratique. La commune peut elle-même déléguer la responsabilité à d'autres entreprises ou sociétés coopératives.

En collaboration avec la Confédération et les cantons, les distributeurs d'eau investissent dans l' "interconnexion intelligente". Les distributions locales coopèrent désormais plus étroitement jusqu'à se regrouper à l'échelle régionale. Cette organisation augmente de façon significative la sécurité d'approvisionnement, même pendant les périodes sèches, et permet d'exploiter des synergies économiques, le fonctionnement étant généralement professionnalisé.  

Les distributeurs d'eau potable disposent de nombreux ouvrages d'infrastructures pour le captage, le stockage, le traitement et la distribution de l'eau potable. Ces ouvrages restent en grande partie invisibles à la population. Des milliers de réservoirs et un réseau largement ramifié de conduites d'eau en font partie. Chacun d'eux nécessite une maintenance, un entretien et un remplacement réguliers par des professionnels.  Chaque année, plus de 750 mio CHF sont investis en Suisse dans la maintenance de l'infrastructure.

La responsabilité du distributeur d'eau en matière de qualité de l'eau potable s'arrête en général au compteur d'eau. Celle du propriétaire s'applique du compteur d'eau au robinet. Il doit s'assurer que l'eau potable correspond à tout moment aux exigences réglementaires, même dans les installations domestiques.

Les installations d'eau potable ne doivent être réalisées que par du personnel qualifié. L'autorisation et les contrôles sont effectués par le distributeur d'eau. Le règlement communal de distribution d'eau définit les détails.

Le respect des exigences légales peut ainsi être garanti. Le remplacement d'un robinet d'eau sans recours à un professionnel constitue déjà une opération à la limite de la légalité.

Les contrôles cantonaux sur les denrées alimentaires peuvent s'appliquer à la qualité de l'eau potable au niveau du robinet, mais aussi à l'évaluation des installations.

La certification de parties d'installation de qualité irréprochable, ainsi que de personnes habilitées à l'installation, est effectuée par la SSIGE. 

Les distributeurs d'eau acheminent l'eau potable jusqu'au raccordement domestique. La responsabilité est alors transférée aux propriétaire fonciers.

Ces derniers doivent par conséquent garantir une hygiène irréprochable de l'eau potable dans leur habitation. Ils doivent par exemple prévenir la multiplication de légionelles dans l'eau stagnante ou par un mauvais réglage des accumulateurs d'eau chaude, ou assurer le fonctionnement irréprochable des conduites, afin d’éviter notamment l’apparition d'eau rouillée. 

Un distributeur d'eau n'emploie que du personnel spécialisé  régulièrement mis à niveau. Les dernières évolutions se basent sur les résultats de la recherche. L'EPFL, l'Eawag et des hautes écoles spécialisées proposent des formations universitaires, tandis que la SSIGE dispense essentiellement des cours pratiques et soutient un fonds de recherche (FOWA).

Les fontainiers assurent non seulement une qualité d'eau irréprochable, mais également le fonctionnement et la maintenance impeccables de stations de pompage, de réservoirs et de réseaux de conduites de l'ensemble de la distribution d'eau. Ils surveillent les zones de protection des eaux, ainsi que les travaux de construction sur le réseau d'eau potable. Ils contrôlent de même les installations techniques des bâtiments.

En cas d'urgence, le fontainier est le premier interlocuteur.

Formation Formation de base dans un métier proche de l'eau (par ex. installateur sanitaire) ; ensuite formation complémentaire sanctionnée par un brevet fédéral de fontanier. 

Les monteurs de réseau sont spécialisés dans le montage et l'exploitation de vastes réseaux souterrains de conduites de distribution d'eau. Ils posent de nouvelles conduites et installent des bornes d’hydrant suivant des plans précis.

Ils mettent en œuvre les mesures appropriées en cas de perturbations.

Formation Le brevet fédéral de "monteur de réseau" peut être obtenu lors d’une formation complémentaire. 

La qualité de l'eau potable est généralement garantie par des ingénieurs en environnement. Ils conçoivent, réalisent et exploitent les ouvrages d'infrastructures nécessaires. Les distributeurs d'eaux des communes bénéficient souvent des conseils de bureaux d'ingénieurs.

Formation Ingénieur en environnement avec diplôme universitaire ou d'une haute école spécialisée. 

Les inspecteurs de l'eau potable effectuent pour le compte du canton des contrôles de qualité auprès des distributeurs d'eau. Ils évaluent les installations, les processus de travail, les concepts d’approvisonnement en eau en temps de crise et le système de gestion de la qualité. Ils prélèvent en outre des échantillons d'eau potable avant de les analyser selon des critères physico-chimiques et microbiologiques.

Formation Diplôme de fin d'études d’une haute école technique ou en sciences naturelles Formation professionnelle complémentaire en captage et traitement de l'eau ainsi qu’en gestion de la qualité.