Consommation domestique

La consommation totale d'eau potable par personne est en recul en Suisse. Malgré la croissance permanente de la population, elle a diminué depuis la fin des années 1990 de plus de 100 litres par personne et par jour pour atteindre 300 litres aujourd'hui. Uniquement dans les ménages, la consommation d'eau par personne est de 142 litres. Si l’on y ajoute la consommation sur le lieu de travail, pendant les loisirs et en vacances, cela représente en moyenne pour l'ensemble de la population environ 163 litres par personne et par jour. Sans compter une grande quantité d’eau virtuelle.

La répartition de la consommation d'eau en fonction des applications réserve une surprise : le rinçage des toilettes est certes en recul depuis 1997, mais représente de loin le principal consommateur d'eau domestique avec plus de 40 litres par personne et par jour. La population suisse semble très consciente de l'hygiène: les douches et les bains arrivent en deuxième position avec 36 litres.

Le recul de la consommation d'eau, même des lave-linge, est impressionnant. De nouvelles techniques ont permis une chute d'environ un tiers de la consommation d'eau pour atteindre 17 litres par habitant et par jour. La consommation du lave-vaisselle, déjà comprise dans une plage entre 3 et 4 litres en 1997, n'a par contre guère évolué depuis. La consommation d'eau au niveau de l'évier et du lavabo a légèrement reculé, passant respectivement à 22 et 16 litres. 

L'utilisation de l'eau potable est multiple. Elle est d'une part utilisée comme boisson et pour cuisiner et, d'autre part, couvre des besoins d'hygiène comme le lavage, les douches, les bains et le brossage des dents. À l'extérieur de la maison, l'eau potable sert à l'arrosage du jardin, à la piscine, au nettoyage de la voiture, etc. Parallèlement, les distributeurs d'eau doivent mettre à disposition une quantité d'eau suffisante pour la lutte contre l'incendie.

Ils doivent par conséquent prévoir des réserves d'eau minimales. Le recul de la consommation d'eau peut entraîner divers problèmes.

• Renouvellement insuffisant de l'eau dans le réseau de distribution avec un risque de dégradation de la qualité de l'eau potable.
• Surcapacité en cas d'installations surdimensionnées à l'origine
• Augmentation des taxes sur l'eau et les eaux usées pour assurer la couverture permanente des coûts, lesquels sont majoritairement fixes
• Augmentation des dépôts dans le réseau de conduites suite à l'abaissement de la vitesse d'écoulement de l'eau, ce qui nécessite des rinçages plus fréquents des conduites

Le distributeur d'eau doit mettre à disposition une quantité d'eau potable suffisante pour la lutte contre l'incendie. Les pompiers doivent pouvoir prélever à tout moment aux bornes d’hydrant suffisament d'eau à la pression requise. Le distributeur d'eau doit donc se garder de diminuer de façon arbitraire le diamètre des conduites et s'adapter à la baisse de la consommation.
Le réseau de bornes d’hydrant est très dense dans les agglomérations. Une borne d’hydrant est en effet disposée tous les 60 à 120 mètres.
Afin d'exploiter les synergies de la coûteuse infrastructure d’alimentation en eau, la denrée alimentaire qu’est l’eau potable est consciemment utilisée comme eau d'extinction. Le coût d'un réseau de distribution dédié à l'eau d'extinction serait près de deux fois supérieur.

L'artisanat, l'industrie et l'agriculture représentent les principaux consommateurs d'eau en Suisse. Seulement 20% de cette eau proviennent par contre de distributeurs d'eau publics. Le reste provient de ressources privées telles que sources, puits d’eaux souterraines et eaux superficielles. Les bains thermaux et les producteurs d'eaux minérales prélèvent également l'eau dans leurs propres sources. Le captage privé d'eau couvre la moitié environ des besoins globaux en Suisse.

Évolution structurelle dans l’économie

La consommation d'eau a également reculé dans l'économie. Des techniques réduisant la consommation d'eau comme les systèmes de refroidissement en circuit fermé, etc., sont mises en œuvre tandis que les entreprises industrielles ont délocalisé leurs sites de production, transférant ainsi leur consommation d'eau à l'étranger. Cette consommation réapparaît sous forme d' "eau virtuelle" dans les biens d'importation correspondants.

L'artisanat et l'industrie consomment chaque année quelque 1,1 milliard de mètres cubes d'eau – dont un tiers pour la seule industrie chimique. Plus de la moitié de la demande en eau de ces secteurs provient de lacs et de rivières/fleuves.

Production d'énergie

La production électrique figure aussi parmi les autres secteurs économiques nécessitant de grandes quantités d'eau. En moyenne, une goutte d'eau traverse dix turbines avant de quitter la Suisse. Cette eau est seulement utilisée et non consommée – son passage dans l'installation ne modifie pas sa qualité. 

La consommation d'eau de l'agriculture est d'environ 400 millions de mètres cubes. Il s'agit toutefois du secteur dont l'auto-approvisionnement est le plus important : la moitié environ de cette eau est de l'eau de source – dont la majorité s'écoule à travers des bassins et prairies sans être utilisée.

Quelque 200 millions de mètres cubes d'eau provenant de sources traversent sans autre utilisation des bassins agricoles. Les eaux de surface sont essentiellement utilisées pour l'arrosage en culture maraîchère, en viticulture et en horticulture, mais également dans des serres. 

L'eau utilisée pour l'élevage du bœuf dont nous faisons griller des escalopes est appelée eau virtuelle.

Cette eau est nécessaire à la production de biens quotidiens (coton, vêtements, etc.) et de denrées alimentaires (café, riz, lait, viande, sucre, etc.). Seulement 25% de cette eau proviennent de ressources locales.

Pratique responsable liée à des importations d'eau dissimulées

L'approche responsable des biens de consommation comprenant une part élevée d'eau virtuelle permet une économie d'eau efficace en faveur de l'environnement. Par rapport à la consommation d'eau virtuelle de 4'200 litres par personne et par jour, la consommation d'eau potable individuelle (163 litres) est en effet infime en Suisse.