Micropolluants

Les quantités mesurées sont incroyablement faibles, souvent de l'ordre du nanogramme. On est ainsi capable de détecter un grain de sel dans une piscine de 50 m (soit 1 ng/l).  Autre exemple: pour absorber l'équivalent d'un comprimé d'aspirine de 500 mg, il faudrait boire tous les jours pendant 7000 ans 2 litres d'eau présentant une concentration d'aspirine de 100 ng/l.

Selon les connaissances actuelles, les concentrations détectées dans l'eau potable sont aujourd'hui sans effet nocif sur l'homme. En effet, la démontrabilité de la présence d'une substance ne donne aucune information sur les risques qu'elle comporte.

Parmi les micropolluants indésirables, on peut citer les résidus de produits phytopharmaceutiques, de substances hormonales issues de la médecine humaine et vétérinaire et de produits de nettoyage. Ces substances devront faire l'objet d'une attention particulière, car elles peuvent avoir un effet néfaste sur la qualité de l'eau potable même à très faible dose.

D'autres micropolluants, comme l'arsenic, l'uranium, le radon et le fluor, se trouvent à l'état naturel dans l'environnement. Toutefois, dans des concentrations élevées, ces composants  peuvent également nuire à la santé des êtres humains. Le fer et le manganèse sont également des minéraux présents en grandes quantités dans le sol. S'ils se retrouvent dans l'eau potable, ils peuvent troubler l'eau, en modifier le goût et lui donner une teinte jaune. 

Nanogramme? Milligramme ou simplement gramme par litre. La quantité des plus grandes concentrations admissibles de substances dans l'eau est difficile à appréhender de manière pratique. Parfois, des comparaisons d'un morceau de sucre dans un lac ou d'un morceau de 2 mm de côté dans un mètre cube nous aident. Mais l'ordre de grandeur ne dit encore rien de la toxicité effective.